チリの先住民

すでに、1万2000年前には先住民が定住していたと言われ、中央アジアから大昔は地続きであった現在のベーリング海峡を渡り、その一部はアラスカなどでイヌイットとなり、また北アメリカではネイティブ・アメリカン、ユカタン半島、中南米ではマヤ・アステカ民族、南米ではインカ、アイマラ族、チリ国内ではマプチェ族、そしてアメリカ大陸最南端ホーン岬にまで至ったとする説が現在は有力です。この説によると約1万3000年前にはじめて人類がチリの国土に入った事になります。

新大陸発見時代前～スペイン植民地時代

インカ帝国が現在のチリ領土への侵入を1470年に開始したのち、同帝国の支配はチリの北ブから中部マウレ川へと達し、16世紀まで続きます。しかし、チリ南部には先住民アラウカーノ族がインカ帝国に対し強く抵抗していました。

スペインによる征服・植民地時代 コロンブスのアメリカ大陸発見から28年後の1520年10月21日、フェルナンド・デ・マガジャネス（Fernando de Magallanes、日本では「マゼラン」と呼ばれる）は飽くことなく探し求めていた大西洋と太平洋を繋ぐ海峡を発見しました。この海峡はマゼラン海峡（Estrecho de Magallanes）と呼ばれ、彼は今日のチリ領土に最初に足跡を記したヨーロッパ人であるとされています。

1540年、スペイン人征服者、フランシスコ・ピサロの部下であったペドロ・デ・バルディビアの遠征隊がチリに遠征します。彼は1541年サンティアゴを設立し、1544年に設立したラ・セレナの町を北端、1550年につくられたコンセプシオンの町を南端とする、南北の距離が1100キロに及ぶ領土を確立します。

それ以降、3世紀にわたってスペインの植民地支配がチリで続きました。

日本ではこのころ、戦国時代のまっただなかです。

独立運動時代

クリオージョ（南米生まれのスペイン人）たちによって開始された独立への戦いは、マイプ、チャカブコ、ランカグアなどチリ中部での度重なる戦闘の末、南米独立の英雄サン・マルティンの援助を得たべルナルド・オヒギンス率いる独立軍の勝利に終わります。そして１８１８年２月１２日、スペインからの独立宣言に至りました。

日本ではこのころ、江戸時代後期、明治時代に移ろうとしているころです。

自由主義的共和国時代

19世紀後半のチリは、他の南米諸国を上回る繁栄を謳歌し、ラテンアメリカの中で先進国の一つに数えられるまでに発展します。その繁栄を支えたのは、チリ北部のタマヤ銅山、カラコレス銀山、そして当時発見された硝石によるものでした。

特に、莫大な利益をもたらす硝石地帯の所有権をめぐっては、ペルー・ボリビア連合と争い、太平洋戦争（1879年～1881年）が勃発します。この戦争に勝利したチリは領土を拡張し、硝石地帯のほぼすべてを手中にします。

日本はこのころ、明治時代。伊藤博文が内閣総理大臣になっていたころです。

議会主義と社会問題（1891年～1938年）

短期間の内戦の後に、大統領への極端な権力集中への反省から議会主導体制が導入されます。これは、南米の政治の伝統にはなかったもので、新しい政治体制により支配階級への権力集中がさらに強力となります。そして、政治、経済、社会的危機が、生じ始めることになります。

その後混乱の中民主的な政権交代が続いた後、1970年サルバドール・アジェンデが選挙によって大統領に選ばれます。

日本はこのころ、第二次世界大戦を経て、平和の時代へと移り変わる時期です。

軍事政権時代（1973年～1990年）

しかし、あまりにも急激な変革は人々の不満を生むこととなり、社会的混乱を招き、経済は麻痺します。

そして、かの有名なピノチェト陸軍総司令官によるクーデターが1973年9月11日に勃発、その後軍事政権が続き、1989年12月に行われた総選挙によって選ばれたパトリシオ・エイルウィンが1990年3月大統領に就任し、軍事政権が終わります。

日本はこのころ、昭和から平成へ移り、バブル経済を経験したころです。

民政移管後

エイルウィン大統領、その後のエドゥアルド・フレイ大統領政権では、軍事政権時代の自由主義経済政策を基本的に継承しつつ、社会政策の充実による経済格差の是正を図ります。

その結果、経済成長の維持とインフレの漸進的低下には成功、貧困層も減少しましたが、他方社会格差の是正は進みませんでした。

歴史上初めての女性大統領

現在の大統領は民政移管後4人目のミチェル・バチェレ大統領、2006年1月の大統領選挙で当選し、チリの歴史上初めての女性大統領が誕生しました。元小児科医、3児の母という特徴を活かし医療改革などを行っています。

2007年9月には日本を訪れ、日本・チリ経済連携協定調印式などに出席。天皇皇后両陛下との昼食会にも参加しました。